15 januari 1889
Bij het verzamelen van de liedjes viel me op, dat veel gebaseerd zijn op veldslagen en moord & doodslag. Kortom vrij depressief allemaal. De gebeurtenis van vandaag past in dit rijtje en behoort tot de treurigste. Erger nog, ik heb deze dag gekozen, maar het is er slechts 1 in een serie van misselijkmakende gebeurtenissen.
Op deze dag in 1889 vindt de lynchpartij plaats van George Meadows in Alabama. Hij wordt opgehangen. Het is 1 voorbeeld uit een hele lijst van racistische moordpartijen in (met name) het zuiden van de VS. Het lynchen begon vanaf ca 1830 en duurde tot na de Tweede Wereldoorlog. Het hoogtepunt lag tussen 1890 en 1930.
Uit een studie bleek dat tussen 1883 en 1941 er 4467 slachtoffers waren. Voornamelijk mannen. 3265 waren zwart, 1082 blank, 71 Mexicaans, 38 Indiaan, 10 Chinees en 1 Japanner.
Een aantal lynchpartijen werd professioneel gefotografeerd en hiervan werden ansichtkaarten verkocht. Bij sommige lynchpartijen waren duizenden mensen aanwezig.
“Southern trees bear a strange fruit
Blood on the leaves and blood at the root
Black bodies swinging in the southern breeze
Strange fruit hanging from the poplar trees”
Het nummer ‘strange fruits’ van Billie Holiday gaat hierover. Het is gebaseerd op het gedicht Bitter fruit uit 1937 dat Abel Meeropol onder het pseudoniem 'Lewis Allan' publiceerde.
‘Strange Fruit’ werd door Billie Holiday voor het eerst gezongen in 1939, in Café Society, Sheridan Square, New York. Nadat Columbia records het nummer had geweigerd, nam ze het op voor het platenlabel Commodore Records. Dankzij de zeggingskracht van de tekst en de indringende vertolking werd het lied een populaire jazzstandard met tal van opnamen en covers door andere artiesten. Samen met de uitvoeringen door Billie Holiday zijn die van Nina Simone de bekendste.
Holidays versie werd in 1978 een Grammy Hall of Fame Award toegekend en werd ook opgenomen in de lijst van Songs of the Century door de Recordinb Industry of America en de National Endowment for the Arts, een overheidsorganisatie ter bevordering van kunst en cultuur.