Arnaud Fournier geeft al meer dan dertig jaar vorm aan de Franse experimentele muziekscene. Eerst als onderdeel van het duo Hint, een unieke fusie van experimentele, noise- en indiemuziek, voor drie studioalbums eind jaren negentig en talloze concerten sindsdien (waaronder een livealbum met EZ3kiel in 2009). Maar ook met La Phaze (1999), Dead Hippies (2013) en Atonalist (2017) heeft hij altijd de drang gehad om genres te overstijgen en een dialoog tussen uitersten te creëren. Met 100% Black Puzzle bracht hij in 2025 zijn allereerste album onder eigen naam uit, een werk dat vervormde gitaren, saxofoons, trompet, hypnotiserende loops en dronelagen combineert.
Het project ontstond in december 2020, tijdens een soloresidentie in de Friche Antre-Peaux in Bourges. Zonder schetsen of partituren installeerde Fournier zich met zijn instrumenten, versterkers en machines en improviseerde een eerste optreden van 45 minuten, live online uitgezonden. Vanuit dit moment van creatieve spanning ontstond de vonk: de wens om deze instinctieve ervaring voort te zetten. De eerste concerten, gegeven in 2021 als voorprogramma van de illustere Thurston Moore (Sonic Youth), bevestigden de potentie van het project en wakkerden het verlangen en de duidelijke behoefte aan een album aan.
Gemixt en gemasterd door Olivier "Cali" Fournier bij Studioscope in Angers, bevat 100% Black Puzzle bekende gezichten. En de titel resoneert als een echo: het is een directe echo van 100% White Puzzle, Hints debuutalbum. Dertig jaar later herontdekt Arnaud Fournier dezelfde geest van totale vrijheid op deze vijf nummers die het album vormen, onbelemmerd door format- of speelduurbeperkingen. Het nummer waaraan het album zijn titel ontleent, een lange instrumentale track van acht minuten, opent de weg als een rauw eerste gebaar, urgent vastgelegd, een beetje zoals "mezelf weer terugvinden in die stemming van het eerste nummer, zonder enige beperking", in zijn eigen woorden.
Maar het album is niet alleen een knipoog naar het verleden: het is ook geschreven als een intiem verhaal, diep getekend door de ontmoetingen die de carrière van de artiest hebben getekend. "It's The Leaving That'll Kill You" is te horen aan de stem van David Ivar Herman Düne, een reisgenoot voor wie Arnaud tevens tourmanager is. Het nummer is ontstaan vanuit een sequentie die "als een popsong" wordt gespeeld, waarin Arnaud Fournier zich waagt aan het structureren van refreinen en coupletten, die direct worden ingenomen door Davids unieke stem. Dit nummer resoneert ook met de aanwezigheid van Philippine, Arnauds jongste dochter, die achtergrondzang zingt en euphonium speelt, wat een onverwachte warmte toevoegt aan de kwetsbaarheid van het nummer. Via hem komt ook de moeilijkheid van scheiding na de intimiteit van het toeren naar voren, evenals de mogelijkheid om nabijheid in muziek opnieuw uit te vinden.
Andere nummers breiden deze logica van dialoog en blootstelling verder uit. Miroirs, opgenomen met Frédéric D. Oberland (Oiseaux-Tempête), is een ongebreidelde ontmoeting tussen twee muzikanten met een unieke maar vergelijkbare instrumentatie (gitaar en sax), die tegenover elkaar in de studio zitten en besluiten "te spelen en te zien wat eruit komt". Shiny Rebirth brengt Arnaud Fournier terug naar zijn meest fundamentele verhaal: voor het eerst sinds 1999 herenigt hij zich met Hervé Thomas, zijn partner van Hint. "De chemie tussen ons is absoluut intact", zegt hij vandaag, en dit nummer is daar het meest treffende bewijs van. Het resultaat is een direct stuk, gemaakt van gitaren, saxofoons en texturen die botsen en in het moment versmelten, als een weerspiegeling van hun medeplichtigheid. En als een manier om de cirkel rond te maken, die van ontmoetingen en wat erdoor ontstaat.
Deze balans tussen persoonlijke geschiedenis en collectief geheugen loopt als een rode draad door het hele album. Het artwork is toevertrouwd aan Jonathan Marinier, alias LLcooljo, buurman en grafisch partner. Garance, de oudste dochter van Arnaud Fournier, is verantwoordelijk voor de filmfoto's die het gatefold artwork sieren: New York aan de ene kant, Belle-Île aan de andere. Twee plekken die twee essentiële polariteiten voor Arnaud Fournier belichamen: de droomstad, doordrenkt van muziek en beelden, en het toevluchtsoord, familiaal en revitaliserend. Via hen is het album ook verankerd in een intieme geografie, tussen stedelijkheid en natuur; intensiteit en adem.
Met 100% Black Puzzle omarmt Arnaud Fournier volledig de signatuur van zijn eigen naam. Geen pseudoniem noch masker, maar een ontblote: een diep intieme plaat, gevoed door familie en vriendschappen, waar lawaai en schoonheid elkaar voortdurend aantrekken en afstoten. Dertig jaar nadat hij de Franse indiescene met Hint op zijn kop zette, levert hij een werk af dat zowel retrospectief als vooruitziend is, een duistere puzzel die resoneert als een wedergeboorte. En wat is een betere manier om de cirkel rond te maken dan weer op tournee te gaan?
