Sam Fender
De zaterdag van Rock Werchter 2027 wordt op de Main Stage afgesloten door Sam Fender! Hij speelde er twee keer: in 2018 op The Slope en in 2023 op de Main Stage. In 2022 moest hij zijn geplande optreden afzeggen door ontstoken keelamandelen en in 2025 ging zijn eerste headlineshow niet door vanwege een stembandbloeding. Met 2027 erbij staat hij dus voor de vijfde keer op de affiche en wordt het, als alles goed gaat, zijn derde daadwerkelijke optreden.
Sam Fender is een Britse singer-songwriter uit North Shields, vlak bij Newcastle. Hij maakt een mix van indie rock, heartland rock en poprock, met invloeden uit alternatieve rock. De vergelijking met Bruce Springsteen komt regelmatig voorbij en die is ook wel te begrijpen. Maar de verhalen komen vooral uit zijn eigen omgeving. Over opgroeien, familie, vrienden en de problemen waar mensen in zijn woonplaats tegenaan lopen. Niet altijd de vrolijkste onderwerpen, al zou je dat op basis van de muziek soms niet meteen zeggen.
Zijn vader en oudere broer maakten allebei muziek en op zijn achtste kreeg Sam zijn eerste gitaar. Later werkte hij onder andere in de Low Lights Tavern, een pub in zijn woonplaats waar hij ook optrad. Daar werd hij opgemerkt door Owain Davies, de manager van Ben Howard. North Shields bleef een belangrijke inspiratiebron.
In 2018 verscheen zijn eerste EP:
Dead Boys. Vooral het titelnummer verdient wat extra aandacht. Sam schreef het nadat hij een goede vriend had verloren door zelfdoding. Het gaat over dat verlies, maar ook over hoe moeilijk het voor mannen kan zijn om over hun gevoelens te praten. Kort daarna werd hij uitgeroepen tot winnaar van de BRITs Critics’ Choice Award 2019
In 2019 kwam zijn debuutalbum
Hypersonic Missiles uit. Dat ging in het Verenigd Koninkrijk meteen naar nummer één. Om kennis te maken zou ik beginnen met de titeltrack. Hypersonic Missiles klinkt groots en energiek, maar onder die muziek zit behoorlijk wat onrust over de wereld. Het is een mooie eerste kennismaking met hoe hij schrijft: je kunt gemakkelijk worden meegenomen door de melodie, terwijl er in de tekst ondertussen veel meer gebeurt. Op Hypersonic Missiles hoor je eigenlijk al veel van wat zijn muziek zo herkenbaar maakt. Gitaren, stevige drums en de saxofoon. Zelf zou ik voor een eerste luisterbeurt beginnen met Hypersonic Missiles, Will We Talk? en The Borders en daarna Leave Fast opzetten.
Twee jaar later verscheen, in 2021,
Seventeen Going Under. Opnieuw opgenomen in North Shields. Waar hij op zijn debuut veel naar de wereld om zich heen keek, richt hij de blik hier meer op zichzelf. Zijn jeugd, de relatie met zijn ouders en de dingen die je meeneemt als je ouder wordt. Zelf omschreef hij het album als een verhaal over opgroeien, maar ook als een viering van het leven na moeilijke tijden.
Begin vooral met de titeltrack. Door de gitaarpartij en het refrein klinkt Seventeen Going Under bijna als een zorgeloos nummer over jong zijn. Maar als je naar de tekst luistert, hoor je een ander verhaal. Sam kijkt terug op de tijd waarin hij zeventien was, zijn moeder ziek was en er thuis geldproblemen waren. Daarnaast komen ook de woede, onzekerheid en vechtpartijen uit zijn jeugd voorbij. Bekijk vooral de mooie akoestische versie met Holly Humberstone.
Daarna moeten we een stukje vooruit, want zijn derde album
People Watching verscheen in februari 2025. Hiervoor werkte hij onder anderen samen met Adam Granduciel van The War on Drugs. Sam is zelf groot fan van die band en na een telefoongesprek over hun favoriete muziek besloten ze samen te werken. In dit album hoor je ook steeds meer lagen in de muziek, net als je bij The War On Drugs hoort.
Begin vooral met de titeltrack. People Watching schreef hij voor zijn overleden vriendin en mentor Annie Orwin, vanuit zijn gedachten tijdens de bezoeken aan haar in een zorginstelling. Daarnaast mag Rein Me In natuurlijk niet ontbreken. Vooral de versie met Olivia Dean is erg populair geworden, niet zonder reden. People Watching werd opnieuw een nummer één-album in het Verenigd Koninkrijk, maar dit keer was ook hier de stap duidelijk zichtbaar: zowel in Nederland als in België bereikte de plaat de tweede plek. In oktober 2025 won hij er ook de Mercury Prize mee.
Ook bracht hij later nog de EP
Me And The Dog uit, exclusief op vinyl. Me and the Dog was ook een mogelijke titel voor het album dat uiteindelijk People Watching werd. Sam vond het daarom passend om de naam alsnog voor deze EP te gebruiken. Later heeft hij deze nummers ook aan de deluxe versie van People Watching toegevoegd. Een van mijn persoonlijk favoriete nummers van hem staat hier ook op: Tyrants.
Ongeveer een jaar geleden bracht hij een
concertfilm uit van zijn show in London Station, van de People Watching tour in 2025. Hierin is ook het duet met Olivia Dean te beluisteren! Een aanrader om te zien hoe zijn liveshows er uit zien.
En lang hoeven we deze keer niet op een volgende plaat te wachten. Zijn
vierde album staat gepland voor
2027! Voorlopig wordt het aangeduid als SF4. De definitieve titel en exacte releasedatum zijn nog niet bekend. Of we die plaat voor Werchter al helemaal kunnen luisteren, is dus nog even afwachten. Maar er zit in ieder geval nieuwe muziek aan te komen!
En ook deze week verscheen er nog iets nieuws: op 3 november bracht hij een cover uit van You Can’t Always Get What You Want van The Rolling Stones. Die nam hij op voor de jaarlijkse kerstreclame van het Britse warenhuis John Lewis. Leuk detail: het koor van zijn voormalige school, John Spence High School, zingt mee. Ook de Easington Colliery Band, die je ook op Remember My Name hoort, speelt hierop mee.
Hoe groot hij inmiddels is geworden, bleek ook wel uit de recente kaartverkoop voor zijn Proper Massive Stadium Tour van 2027. Stadionshows in de UK en Ierland waren binnen een uur uitverkocht.