Ondertussen alweer enkele dagen thuis na 4 dagen te spenderen in Londen, met uiteraard weer een paar mooie concertavonden op het programma. In zekere zin was deze trip goed te vergelijken met
mijn vorige keer in Londen eerder dit jaar, aangezien ik tijd doorbracht op dezelfde locaties als toen en zelfs één van de artiesten overlapte met die vorige keer.
Margins United (Exhibition White City/Village Underground, 26/06)
De hoofdreden waarvoor ik dit reisje had ingepland is dit festival dat ondertussen aan z'n derde editie toe is. De focus ligt hierbij op underground muziek uit Azië, met voornamelijk pop, rap en elektronische muziek. Hun boeking van Kyary Pamyu Pamyu vorig jaar had duidelijk resultaat opgeleverd, want deze editie hadden ze naar mijn gevoel een stap vooruit gezet waardoor ze de venue van het festival tot twee keer toe moesten upgraden. Ik schat dat er uiteindelijk toch iets van een 2500 mensen aanwezig waren voor het dagprogramma, niet slecht. Verder vond ik het festival ook wel leuk georganiseerd met een klein marktje, lekker eten en enkele extra activiteiten waaronder een workshop Mahjong. Moest ik tijd gehad hebben, had ik zeker meegedaan zodat ik mijn transformatie in een Chinese opa kon vervolledigen.
Muzikaal werd de eerste helft van de dag gevuld door een opeenvolging van Plugg/Cloud rappers uit China, wat helaas nogal matige resultaten opleverde. Nu moet ik toegeven dat dit sowieso al niet echt m'n genre is, maar zelfs dan nog vond ik het niveau gewoon niet echt hoog. Over
Heroic Dragon en
User 116 ga ik zelfs niets zeggen want ik vond er ook letterlijk niets aan.
Jackzebra was hoogstens acceptabel te noemen.
Yaka en
R!r!riot brachten het er nog het beste vanaf met goede energie en af en toe leuke producties. Daarna volgde headliner van de avond
Yves. Ik zag haar dus ook al op mijn vorige trip naar Londen dus ik verwijs jullie graag door naar dat verslagje van toen

Ik vond het alleszins fijn om haar weer te zien, ze blijft één van de coolste personen in de k-pop industrie. Vervolgens kregen we met
The Deep nog een Koreaanse artiest voorgeschoteld, in principe ook een soort k-pop maar dan wel iemand die zich volledig onafhankelijk heeft opgeklommen van een niche 'one to watch' op Twitter naar best een invloedrijk figuur in de industrie. Objectief gezien was deze performance niet heel goed, maar ik was blij om al haar bangers van de voorbije jaren te horen nadat ze al zo lang op mijn radar staat. Ondertussen was het publiek al wat uitgedund voor de afsluiter van de dag: de Japanse groep
f5ve. De mensen die vertrokken hadden echter ongelijk want dit werd uiteindelijk gewoon de beste performance van de avond. Ik vertel jullie er graag meer over verderop in dit verslag.
Na dit drukke programma was de avond echter nog niet voorbij want na een korte pitstop in het hostel was ik alweer op pad voor het nachtgedeelte van Margins United. Dit vond plaats in Village Underground, een kleine club in een opgeknapt magazijn. Mijn avond daar begon met
Tanamaramen, twee Japanse zusjes die cosplayden als tweelingen en een soort hybride live dj set deden met ambient pop/house, knullige danspasjes en wat zang. Amusant. Vervolgens kregen we
Amanda Sze die een dj-set bracht waarbij ze ook af en toe saxofoon speelde. Haar uitvoering van
WannaCry kon ik wel waarderen maar verder voelde het nogal gimmicky aan. Sowieso voelde haar set erg fotogeniek aan, wat later ook bevestigd werd want blijkbaar is zij dus meer influencer dan dj met 2 miljoen volgers op TikTok. Maar bon, de sfeer zat wel goed en ze kende haar publiek wel (ze draaide veel k-pop, Underscores, Charli XCX, dat soort dingen) en toen ze NewJeans' ETA inzette voelde ik mij even alsof ik in
dit legendarische clipje was beland. Hoofdprogramma van het nachtgedeelte was een b2b tussen
umru (voor de meesten misschien bekend voor zijn productie voor Charli) en
Rui (lid van f5ve) wat ook echt een heel goeie tijd was. Umru - met zo'n dikke lamp op z'n hoofd - was echt aan het flexen met zijn dj-skills en voelde goed aan welke richting Rui uitwilde. Zij deed het op zich ook verdienstelijk, maar diende vooral voor lekker luchtige songkeuzes. De laatste act die ik zag was
kimj, die ik niet anders kan beschrijven dan de Koreaanse Skrillex, zowel qua uiterlijk als qua muziek. Normaal gezien was het de bedoeling dat daarna de Filipijnse
Budots-pionier DJ Love nog zou draaien, maar dat ging niet door omdat er geen stromend water meer was en de club moest sluiten. Nogal een faal, maar uiteindelijk niet de fout van de organisatie, die het ook nog goedmaakte met een gratis event met DJ Love afgelopen woensdag. Helaas kon ik daar niet meer bij zijn.
Bekijk bijlage 23036
F5ve F4n M33t (Outernet Live, 27/09)
Origineel was het mijn plan om enkel voor Margins United naar Londen te gaan maar een tijdje geleden werden er dan nog enkele extra concerten aangekondigd die er eigenlijk perfect bij pasten. De eerste daarvan was een losse show van
f5ve, hun eerste volwaardige concert buiten Japan. Op voorhand wist ik niet of ik hier echt nood aan had, maar aangezien die korte show de dag ervoor zo goed meeviel, was ik toch heel blij dat ik hiervoor een kaartje had gescoord.
Toen f5ve enkele jaren geleden op het toneel verscheen met een soort trap/hyperpop nummers over brandweerwagens en kropsla beschouwde ik de groep vooral als een grappige novelty die ik niet al te serieus nam. Sindsdien zijn ze echter fijn geëvolueerd en hebben ze best veel coole nummers uitgebracht en een duidelijkere identiteit gekregen, mede dankzij een legertje hippe Westerse producers. Voor hun liveshows had ik echter nog steeds geen bijzonder hoge verwachtingen maar dat bleek uiteindelijk dus onterecht.
F5ve bracht een show die uiteindelijk tot in de puntjes was uitgewerkt, met heel wat strakke choreografie en visuele elementen, zonder al te veel te moeten inboeten op spontaniteit. Ik vond hun uitstraling leuk en ook niet te kinderachtig (de meeste leden zijn dan ook rond de 30). Bovendien kwam hun muziek hier naar mijn gevoel veel beter over dan op plaat, aangezien ik veel meer elementen in de productie opmerkte en de hardere beats goed doorkwamen op het goeie geluidssysteem van Outernet.
Waar we op het festival nog een gebalde set van 30min kregen, werd deze losse show aangevuld met extra b-sides, onuitgebracht materiaal, enkele covers (o.a. Perfume en Hikaru Utada) en geremixte outro's dus voor de grote fans was dit een hoogdag. Bovendien kregen we nog een gastoptreden van Dorian Electra dus dat was ook een leuke verrassing.
K-Music Festival 2026 Opening Night (EartH Theatre, 28/09)
Nog een mooie bonus om mee te pikken! We blijven in dezelfde regio maar op muzikaal vlak en publiek beloofde deze avond iets helemaal anders te worden. Vorig jaar had dit festival onder andere Jambinai en Okkyung Lee dus qua sfeer zitten we dan eerder op LGW? dan op een popfestival met bijhorende fans. Wat ik echter niet had verwacht was dat 80% van het publiek zou bestaan uit de lokale Koreaanse gemeenschap, gerepresenteerd door gemakkelijk drie generaties. Dat resulteerde uiteindelijk in best wel een wholesome avond.
Waar ik in april in EartH in de kelder moest zijn, vond deze openingsavond plaats in het mooie theater. De eerste show werd verzorgde door hiphopzus en -broer
Lil Cherry & GOLDBUUDA die ondertussen ook al heel wat jaren op mijn radar staan. Om eerlijk te zijn is het moeilijk om hun serieus te nemen aangezien ze vaak amper verstaanbaar zijn en de lyrics die je dan wel verstaat,
slaan helemaal nergens op. Maar stiekem vind ik hun teksten ook wel weer heel creatief en Buuda is op zich ook een prima producer. Hun optreden was dan ook best genietbaar en entertainend, vol knullige momenten en onnavolgbare bindteksten. Het werkte alleszins goed op de lachspieren.
Hoofdact van de avond (en waarschijnlijk ook de reden voor de aanwezigheid van al die Koreanen in de 60+-categorie) was
Chang Kiha, ook wel bekend van de vrij legendarisch indie rockband Kiha & The Faces. Ik had hier best wel hoge verwachtingen van en die werden meer dan ingelost. Kiha zijn stijl is samen te vatten als een soort combinatie van indie rock, funk en spoken word en de songwriting zit vaak vol tempowisselingen en onverwachte elementen. Het was dan ook enigszins verbazend om te zien hoe een zaal volledig uit z'n plaat kan gaan op best wel hoekige muziek als dit, was mooi om al die mensen zo te zien dansen op de tribune. Het enthousiasme was alleszins volledig verdiend want zijn band speelde erg goed en Kiha zelf was een heel charismatische en humoristische frontman.
Als toetje kregen we nog
ADG7 erbij, een fusion gugak band, oftewel een moderne take van traditionele Koreaanse muziek. Al bij al vond ik dit niet zo'n boeiend optreden, al kan ik op zich niets aanmerken aan de uitvoering. Vocaal best wel indrukwekkend en daarnaast vind ik het eigenlijk altijd wel leuk om naar instrumenten te kijken waarmee ik niet vertrouwd ben. Tegen het einde mocht Lil Cherry ook nog eens opdraven voor een vrij onverwachte collab, dat werkte nog opvallend goed.
Bekijk bijlage 23039
Conclusie
Weer een fijne tijd gehad in Londen met zoveel muziek dat ik opnieuw amper tijd had om de toerist uit te hangen.
Qua concerten best wel een goede score, ook al was natuurlijk niet elke show een even grote schot in de roos als sommige andere. Het was alleszins leuk om weer eens een deep dive te doen in de muziek van een regio die mij blijft boeien, met genoeg aanknopingspunten die ik al kende maar ook veel nieuwe dingen en verrassingen. Doorheen het weekend vond ik het ook leuk om veel interacties te zien tussen de artiesten. Op Margins United kwamen de Chinese rappers bij elkaar op het podium, kimj bij The Deep en vice versa, f5ve leden die Rui kwamen steunen in de club, Dorian Electra bij f5ve, Lil Cherry bij ADG7. Het gaf toch dat extra randje waardoor ik het de moeite waard vond om hiervoor naar Londen te reizen. Bovendien heb ik er met €110 aan tickets, slapen op een hostel en een gratis Eurostar ook mijn broek niet aan gescheurd. Blij dat ik dit kon doen dus!